Av Siegbert W. Becker

Åpenbaringsboken er en ganske vanskelig bok å tolke. Mange har lest inn ting som ikke finnes der. En av mine egne professorer sa at ingen bør lese Åpenbaringsboken før man er minst tretti år gammel. Men en annen professor sa noe jeg tror er bedre, at ingen bør lese Åpenbaringsboken før man har lest alt det andre i Bibelen først. I stedet for å si at ingen burde lese Åpenbaringsboken før man er tretti år, er det bedre å si at ingen burde lese den før man har leste resten av Bibelen tretti ganger. Hvis du kjenner Bibelen godt, blir det ikke så vanskelig når du leser Åpenbaringsboken. Det er tre ting vi bør huske på før vi går inn på detaljer ved tolkningen av Åpenbaringsboken.

1. Åpenbaringsboken presenterer budskapet sitt ved hjelp av bilder og symboler. Det blir klart av en rekke eksempler i det første kapitlet. Der tales det for eksempel om sju lysestaker og sju stjerner. Apostelen sier at det ikke handler om bokstavelige stjerner og lysestaker. Han sier at de sju lysestakene er de sju menighetene i Lilleasia, og at de sju stjernene er de sju pastorene i disse menighetene. I dette første kapitlet sier han også at han så en mann med et sverd som kom ut av munnen hans. Selv om han forteller hva som menes med de sju stjernene og de sju lysestakene, sier han ikke hva som menes med sverdet som kommer ut av munnen på mannen. Så da må vi gå til andre steder i Bibelen for å forstå hva som menes med dette. Vi vet at ut fra et menneskes munn kommer flere ting, for eksempel pusten, og ord. Men vi vet at i Hebreerbrevet 4 kalles Guds ord for et tveegget sverd, så ut fra det bibelstedet kan vi forstå at det som kommer fra mannens munn er Guds ord.

Betydningen av tegn, bilder eller symboler er ikke alltid helt klar fra begynnelsen av. Da jeg reiste hit i går, så jeg langs veien mange skilt jeg ikke kjente til fra før. Da jeg så et skilt jeg ikke forsto, sa jeg: Hva betyr det? Når vi kommer til ulike tegn i Åpenbaringsboken må vi veldig ofte spørre: ”Hva betyr dette?” Og iblant sier Herren med mange ord hva nettopp det tegnet betyr. Lysestaken betyr menigheten. Men iblant forteller ikke apostelen hva tegnet betyr. Da må vi spørre noen som forstår hva Johannes mente. Den eneste som vet, er Den hellige ånd, og det eneste stedet Den hellige ånd taler til oss er i den hellige Skrift. Om vi vil vite hva Den hellige ånd mener med en tekst, må vi la oss lede helt og holdent av Skriften. Vi må passe nøye på at vi ikke lar våre egne funderinger lede oss vekk. Det fins et godt prinsipp som sier at Skriften må tolke seg selv. Når vi tolker Åpenbaringsboken må vi alltid ledes av hva Den hellige ånd sier om samme sak på andre steder i Skriften.

2. Åpenbaringsboken ble skrevet på en tid med harde forfølgelser. Johannes sier at han ble sendt i eksil til øya Patmos på grunn av sin forkynnelse. I brevet til Pergamon nevner han Antipas som ble drept på grunn av sin tro. Det er svært viktig å alltid ha dette i tankene når vi studerer Åpenbaringsboken.

I første kapittel sier apostelen om de troende at de er konger og prester. I vers 5 og 6 sier han: Han elsker oss og har fridd oss fra våre synder med sitt blod og har gjort oss til et kongerike, til prester for Gud, sin Far. Disse ordene minner oss om det Peter skriver i sitt første brev 2,9, der vi kalles for et kongelig presteskap. Gud sier til folket sitt at han elsker dem, at han har vasket oss rene fra synden og at vi er konger og prester. Om nå Gud elsker oss, hva slags liv burde vi da ha? Jeg husker at en gang jeg var pastor i en menighet sa syke mennesker av og til: «Herren elsker oss ikke lenger». Når disse kristne måtte lide så mye, lurte de på om Gud fortsatt elsket dem.

Dere husker hvordan Job klaget og sa: Hvordan kan den ugudelige få blomstre og den rettferdige må lide? Mange kristne som ikke har så store erfaringer med det kristne livet, tror at livet skal bli en dans på roser hvis de er overbevist om at Gud elsker dem. Hvis Kristus har tatt bort synden og nå elsker oss, hvordan kan det ha seg at vi nå får lide? Hvis vi har en så høy stilling at vi får være konger og prester, hvorfor skal vi da bli forfulgt? Åpenbaringsboken vil gjøre det klart for Guds folk at dette er det de må forvente her i denne verden. Den sier ikke at de kristne kommer til å ha en vidunderlig tid her i verden der alt kommer til å gå slik som de vil. Budskapet er helt motsatt av det budskapet tilhengerne av ”tusenårsriket” presenterer. De som forkynner et jordisk tusenårsrike sier alltid at den tid kommer da det bare skal bli lykke og alt går slik som man ønsker. Men budskapet i Åpenbaringsboken er det samme som i Johannesevangeliet: de kristnes lodd her i verden er motgang og prøvelser. Men det er bare halve budskapet. Den andre delen av budskapet er at når livet på denne jord går mot sin slutt etter den ytterste dagen, skal Guds folk få den evige lykken som de ikke har her. Da skal de være fri fra all den lidelsen som synden har ført inn i verden. Da skal de ikke lenger hungre og tørste, da skal Herren selv tørke vekk tårene fra øynene deres. Så de kristne som måtte lide så mye på grunn av forfølgelser, får nå vite at akkurat det Herren har sagt kommer til å skje. De må ikke miste motet på grunn av dette, men se fram imot framtiden i himmelen.

3. Åpenbaringsboken skildrer ikke hva som skal skje i forbindelse med et jordisk tusenårsrike. I Åp 1,19 sier Herren: Skriv derfor ned det du har sett, det som er nå, og det som skal komme heretter. Her har vi en beskrivelse av bokens innhold. De tingene som er nå, beskrives i brevene til de sju menighetene i det andre og tredje kapitlet. I disse kapitlene beskriver Johannes hva som hender nå i disse menighetene i Lilleasia. Alle disse sendebrevene ender med at når Herren kommer skal de som tilhører ham bli velsignet. Fra og med kapittel fire får vi en beskrivelse av det som skal komme heretter. Det kommer klart fram allerede i fjerde kapitlets første vers, der Johannes sier: Deretter så jeg, og se! – en dør var åpnet i himmelen. Og den røsten jeg før hadde hørt tale med klang som av en basun, sa til meg: «Stig opp hit, så vil jeg vise deg det som heretter skal skje.» Så resten av boken handler altså om framtiden.

(Dette var innledningen til et foredrag professor Becker holdt på Bakketun i Norge i 1982. Lytt til fortsettelsen som du finner på Biblicums hjemmeside. https://www.biblicum.se/undervisning/biblicumforedrag/ Der fins også fjorten foredrag om Åpenbaringsboken som ble holdt på Biblicum i 1977. Samtlige foredrag er tolket til svensk.)